라이너스 폴링(Linus Pauling)

 

 Linus Pauling(1901~1994)은 오래곤주의 토박이로 Califonia Institue of Technology(Caltech)에서 박사 학위를 받고, 새로운 양자 역학을 배우기 위해 독일에 있었던 1920년대 중반기를 제외하고 계속 그곳에 남아 있었다. 양자 역학을 화학에 응용한 성구자로서 화학결합을 상세하게 이해하게 하는 많은 요점들을 파헤쳤다. 그의 저서인 The natire of the Chemical Bond는 과학역상상 영향을 가장 크게 끼친 저서 중에 하나가 되었다. Pauling은 또 분자생물학, 특히 단백질의 구조에서 중요한 업적을 남겼다. x-선 회절로부터, 단백질 분자가 가질 수 있는 모양으로 나선형 및 주름잡힌 얇은 판 모양을 발견하였다. 륵인 유전병의 하나인 시클 세포 빈혈증(sickle cell anemia)이 유전적 결함으로 인해 잘못된 아미노산을 가지고 있는 헤모글로빈에 의한 "분자 질병"이라는 것을 인식한 사람이기도 하다. 그는 1954년에 노벨상을 수상하였다.

 

 폴링에게 노벨 호학상을 가져다 준 그의 대표적인 업적은 분자구조를 이루고 있는 화학결합에 있어서 원자 궤도의 혼성화와 공명 등에 과난 개념을 정립한 것이었다. 풀어 쓰자면 각 원소의 원자들이 모여 적절한 방법으로 서로 결합하여 분자라고 하는 구조를 이루고, 이러한 분자들이 모여 이 세상 모즌 구성 물질을 이루어가는 과정을 설명할 수 있도록 원자의 가장 지본적인 결합 방법을 설명한 것이다. 폴링은 새로운 개념을 도입합으로써 복잡한 유기 화합물이나 전이 금속 화합물의 모양을 설명 가능하게 해 주어 물리학의 기초를 다지는데 큰 역할을 했다.  

 

 1923년에 화학교실에서 Ava Helen Miller를 만낫고, "만약 당신과 과학 중 어느 하나를 선택하라고 한다면 당신을 꼭 선택할 지는 잘 모르겠다."라는 Pauling의 입자에도 불구하고 Miller는 Pauling과 결혼하였다. 그녀는 Pauling을 연구실 바깥 세계로 이끌어 내었고, 그는 뒤로 갈수록 정치적 활동에 더욱 적극적이 되었다. 그는 Caltech이나 그에 대한 기록을 2500쪽 이상 쌓았던 FBI가 좋아하지 않았덩 저항운동으로 방사능 낙진을 수반하는 대기권 핵실험을 중지시키기 위해 투쟁하였다. 어디에선가는 그의 아이디어가 좋게 받아들여져서, 핵실험금지조약으로 그리고 노벨 평화상 수상으로 나타났다. 그는 처음에는 기존의학계로부터 거부당하였으나 결국에 가서 그가 옳다고 판명된 건강을 위해 매일 비타민C를 많이 복용해야한다는 캠폐인을 벌리기도 하였다. 암으로 93세에 사망하였으며, 비타민 C가 장수하는데 도움이 되었음은 틀림이 없었을 것이다.